先日科学誌｢Nature｣に掲載された論文によると、これまで観測されたなかで最も古いブラックホールを発見しました。
今回の発見により、初期宇宙についての研究やブラックホールの形成についての新たな仮説が生まれるかもしれません。
ビッグバンから4億年後に誕生
このブラックホールは、銀河｢GN-z11｣にあります。このGN-z11銀河は、観測可能宇宙で最も遠い（あるいは最も古い）銀河とされ、ビッグバンから約4億年後の134億年前には存在していたとされています。また、その大きさは天の川銀河のわずか1%ほど。
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡がGN-z11の中心にブラックホールを観測しました。このブラックホールが先述のように134億年前に生まれた観測史上最古のブラックホールです。
ブラックホール形成に新たな可能性
今回発見されたブラックホールは、ビッグバンから約4億年後に形成されたものですが、一方でこのブラックホールは形成から約10億年が経過していると考えられています。
こうした点から、ブラックホールの形成やその速度について従来の考え方について新たな仮説が生まれるかもしれません。
今回の論文を発表したケンブリッジ大学とカブリ宇宙論研究所の教授であるRoberto Maiolino氏は、｢これほど巨大なブラックホールが宇宙の初期段階で観測されたことにより、ブラックホール形成にほかの方法があることを検討しなければならないでしょう｣との見解を示しました。
Maiolino氏はさらに、非常に高性能であるウェッブ宇宙望遠鏡によって、今後数年で初期宇宙やそのブラックホールについてさらに多くのことが明らかになる可能性も指摘しています。
GN-z11の中心にある今回のものと類似した古いブラックホールが発見されれば、ブラックホールがどのように形成されて成長するのかがより明らかになるかもしれません。
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