ＮＡＳＡ火星探査車、３０日に打ち上げ…日本の技術者らが独自技術やアイデアで貢献 - 読売新聞

　【ワシントン＝船越翔】火星に生命が存在した痕跡を探すため、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の火星探査車「パーシビアランス」が３０日、米フロリダ州から打ち上げられる。独自の技術やアイデアで計画に貢献したのが、ＮＡＳＡのジェット推進研究所（ＪＰＬ）に所属する日本の技術者たちだ。

　■極寒でも作動

　米カリフォルニア州のＪＰＬは、無人探査計画の開発拠点だ。約６０００人が働き、１０人ほどの日本人が研究開発に取り組んでいる。

　今回、打ち上げられる探査車の重要任務が、火星の地表にある岩石などの採取だ。大丸拓郎さん（３１）は、ロボットアームで採った試料を密封・保管する装置の開発を担当。火星の過酷な環境を模し、７０度～氷点下１１０度の気温で試験を重ね、２月に完成させた。

　今も火星で活動する探査車「キュリオシティ」に魅せられ、東北大大学院を経てＮＡＳＡに転じた大丸さんは「夢だった仕事。わくわくしている」と話す。

　■安全な経路導く

　探査車は来年２月に火星に到着し、生命の材料となる有機物などがありそうな場所を目指す。経路選定に携わった石松拓人さん（３９）は、これまでの地表の画像情報を基に、安全で効率的なルートを算出した。コンピューターでの計算は、十数万回にも及んだという。

　新型コロナウイルス感染拡大の影響で施設には入れず、打ち上げはテレビで見守る。「多くの人が関わった計画がついに始まる。期待は大きい」と語る。

　探査車は、火星地表の道なき道を地形などを判断しながら、自動走行で進む。小野雅裕さん（３７）が探査車の人工知能（ＡＩ）の改良に取り組み、時速２００メートルで、１日に走行できる距離はキュリオシティの数倍となった。「今回の自動走行が成功すれば、将来の別の探査活動にも役立つ」と期待している。

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July 27, 2020 at 09:18AM
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